Из истории кукурузы
Кукуруза как культурное растение известна с древнейших времен. Археологи выяснили, что она возделывалась как хлебное растение еще за несколько тысячелетий до нашей эры. Однако до сих пор не удалось установить, от каких дикорастущих растений она произошла. Впервые эту культуру стали возделывать в Южной Америке — в Перу, Чили и Боливии (другие называют Эквадор и Колумбию). Впоследствии индейские племена занесли ее в Среднюю Америку и Мексику. Раскопки древних индейских могильников свидетельствуют, что в далекие времена индейцы возделывали кукурузу, хотя и примитивные ее формы. Примитивные формы кукурузы, возделываемые индейцами, были позднее окультурены. Об этом свидетельствует тот факт, что семена не осыпались, а следовательно, без помощи человека кукуруза не могла обсеменяться.
В пещерах Новой Мексики были найдены початки с листовыми обвертками, прикрывающими лишь основание початка, а не весь початок в целом, как у современных сортов. Очевидно, человек, окультуривая кукурузу, из поколения в поколение отбирал ее формы и в конце концов получил початки, полностью покрытые обвертками. Это было большим достижением, потому что кукуруза с обвертками лучше сохранялась.
Первым из европейцев увидел кукурузу Христофор Колумб на острове Куба в 1492 году. Он сообщил: «Я видел зерна, называемые маисом». Позднее путешественники и ученые сообщали об использовании кукурузы индейцами в качестве хлебного растения, описывали способы ее возделывания и применения.
Индейцы потребляли в пищу не только зерна, но и метелки и другие части растения кукурузы. Из пыльцы они приготовляли суп. Перуанцы варили или поджаривали зерна, темно-красные формы кукурузы использовали для подкрашивания пищи. Из стеблей некоторых сортов готовили сиропы и вина. Из кукурузы древние люди пекли лепешки, приготовляли самые разнообразные блюда. Кукурузной пыльцой начиняли пирожки.
Початки, метелки и пыльца кукурузы играли большую роль и при совершении религиозных обрядов. Изображениями кукурузы украшали стены храмов. Индейцы верили в бога кукурузы Тлалока, который был у них также богом плодородия.
Выращивали кукурузу на раскорчеванных площадях. Разрыхляли почву и высаживали семена в лунки на расстоянии приблизительно 90 сантиметров одно от другого. В качестве удобрений применяли рыбу: в каждую лунку закладывали по одной сельди. В те времена сельдь весной косяками поднималась в верховья рек, и ее без труда вылавливали и использовали для удобрения. В конце XV столетия кукуруза была завезена в Испанию, затем в Англию, Португалию, Францию и Италию. Португальцы завезли эту культуру в Индию, Китай и на остров Яву.
В России кукурузу начали возделывать в Крыму, затем она распространилась в южных районах Украины, на Северном Кавказе и в Грузии.